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　　制造，全长15.5米，翼展只有6.7米，外壳用Inconel-X镍铬合金，能扛住1200摄氏度以上高温。

　　动力核心是XLR99火箭发动机，干重408公斤，长2.13米，喷管0.61米，用液氧和无水氨做推进剂，推力可在50%到100%间调节，还支持空中多次启动。

　　主控用液压系统，高空稀薄空气里翼面不管用，所以加装反应控制系统，在机头和翼尖装反向火箭推进器，喷过氧化氢调整姿态。另外有稳定性增强系统自动微调。

　　起落架是前轮加两根钢梁滑橇，着陆时像滑雪板一样滑行。它没法自己起飞，得挂在改装B-52轰炸机翼下，从爱德华兹空军基地出发，母机爬到四万五千英尺时分离点火。

　　威廉·J·奈特在1929年11月18日出生在印第安纳州诺布尔斯维尔，1951年入美国空军，通过航空学员计划拿军官资格。1953年完成飞行训练后，开F-89战斗机，1954年9月参加全国喷气竞赛，驾驶F-89D拿下Allison Jet Trophy奖杯。

　　1958年从空军技术学院拿到航空工程学位，进爱德华兹试飞员学校培训，毕业后留基地测试F-100、F-101、F-104等机型。1960年入选X-20项目，练轨道滑翔器再入控制，项目取消后转X-15，从1965年9月起飞了16次，其中一次电力全失效他手动稳住返回。

　　1967年10月17日另一次飞到28万英尺以上，拿到空军宇航员资格。这些经历让他积累了高速高空操控经验。

　　1967年10月3日，奈特少校驾驶改进型X-15A-2执行任务。这架加了MA-25S烧蚀涂层和两个外部燃料箱，腹部还挂模拟冲压发动机。

　　B-52母机载它升到合适高度和速度后分离，X-15点火火箭发动机，推力让它急速爬升。奈特保持攻角，抛掉外部箱后继续加速，推进剂烧141秒后关机，高度10万2千1百英尺，速度每秒6630英尺，换算就是6.72马赫，相当于每小时7274公里。

　　整个过程8分钟，燃料用完后转为滑翔，瞄准罗杰斯干湖床着陆。这次创下有人驾驶飞机历史最高速，至今没人打破。

　　项目从1959年6月8日首飞到1968年10月24日结束，总199次飞行，12名飞行员参与，包括尼尔·阿姆斯特朗飞了7次。他们收集的高超音速数据、再入大气层资料和人体反应记录，直接帮航天飞机开发热防护和控制系统。

　　X-15积累的经验到现在还影响航空航天技术，证明人类靠火箭发动机和精密控制就能突破速度极限。